1、春晚起源
年，由人民日报、新华社等几大主流媒体联合举办，以纪录片的形式录制除夕贺岁节目——《春节大联欢》。
节目录制前，其制作单位中央新闻记录电影制片厂广发“英雄贴”，邀请社会各界人士参与。其中能让众人耳熟能详的有中国导弹之父邓稼先，著名作家老舍、巴金，著名数学家华罗庚，著名诗人郭沫若，京剧名旦梅兰芳，相声大师侯宝林，以及著名表演艺术家新凤霞、郭兰英、周信芳、袁雪芬等人。
《春节大联欢》处在全国解放初期，属于一部特定时代的特定产物，其后也没有继续拍摄下去，一直到年北京电视台（现中共中央电视台）以及各地方电视台相继成立，“春晚”才渐渐冒出嫩芽。
2、首次春晚直播
年2月7日（除夕夜），成立仅三个月的上海电视台举办了一台春节晚会。受困于当时不成熟的技术条件，“春晚”只能采用直播的方式进行，而这也是有资料记载以来，第一次以直播形式呈现的“春节联欢晚会”。
除夕当晚，名家云集。表演节目涉及昆曲、淮剧、评弹、口技、小提琴演奏、话剧等多种形式，可以说是一场盛大的综合性文艺晚会。不过由于演员们从来没有进行过表演直播，还有人因此闹了点“笑话”。
据小提琴演奏家张欣回忆，当时节目表演结束后，摄像机把她们弯腰曲背、互相搀扶的样子都录了下来。最要命的是，有一部分是沈榕（小提琴表演者之一）在拉琴，摄影机拍的却是菲菲（小提琴表演者之一），而菲菲又不知道，正在挖鼻子。说到这里，张欣感慨道：“哇，六十多年前的事了！Tobeyoungagain！”。
虽然不是由央视举办，但无论从节目内容和播出方式来看，年上海电视台的春节晚会都是最早以及最接近如今的春晚。也许就这么发展下去，央视春晚到今天可能也不止39年。
事实上，从年全国的文娱活动就开始大量缩减，而在年到年，这种“缩减”更是达到了顶峰，直到改革开放的出现。
3、“春晚”复播
年12月，随着中共第十一届三中全会的召开，宣告着中国将进入一个全新的时代。回头再看，改革开放对中国政治、经济的影响已不言而喻，而对于文化领域，改革开放也不亚于一次中国版的“文艺复兴”，春晚也正是在这种背景下“解禁”。
年1月27日，由邓在军、杨洁担任导演的《迎新春文艺晚会》在中央电视台播出。晚会是以茶话会和交谊舞的形式呈现，虽然是事先录制，但因为没考虑到当时观众看的是黑白电视，以至于演员们穿的紧身服装被误以为“没穿衣服”。
那时电视普及率不高，满打满算也就万台，但晚会结束后，台里还是接到了不少电话投诉。
另值得一提的是，李光羲还带着《祝酒歌》登上了那年“春晚”。春晚过后，《祝酒歌》红遍大江南北，同时也被许多歌手翻唱并收录进专辑里，而《祝酒歌》也成为了春晚捧红的第一首歌。
4、央视直播春晚
《迎新春文艺晚会》只办了两三年，又因为当时全国电视剧普及率不高，没有形成很深远的群众影响力。直到年，黄一鹤接到时任央视台长王枫的指示，担任年春晚总导演。，而台里给他提出的要求是节目有新意，能吸引观众。
黄一鹤从台长办公室出来后，黄一鹤带着任务喊来同事们，商量着春晚事宜。有人建议搞个电话抽奖，既能和观众互动，也可以调动观众的积极性。但黄一鹤明白，要搞电话抽奖，意味着春晚也要从录播改为直播。
一想到这，黄一鹤心里就有点犯怵。
这些年因为政治原因，台里的直播节目几乎都被叫停了，就连新闻联播都是录好之后再播出。再者说春晚直播，谁也说不准会出什么岔子，台里又会不会同意。没办法，做不了决定的黄一鹤只好把问题拋给王枫。
第二天一早，王枫直接拍板：“就现场直播”。
年，马季、姜昆、刘晓庆、王景愚四位主持人站在了春晚的舞台上。那一晚，刘晓庆在电视机前给父母拜了年，李谷一老师在台上连唱了七首歌，王景愚的《吃鸡》被全国人民模仿。
得益于年央视春晚的成功，这种在除夕夜以直播呈现的晚会形式延续了下来，而今也成了中国人过春节的保留节目。