扬剧的源头在江都，其发端是江都一带的香火戏和花鼓戏。
古代江都各家各户都在厅堂陈放香案，烧香敬神。后来，由摆案烧香火发展到兼有表演娱乐成份的做香火会，人们把主持香火会活动的人叫作“香火”。随着时间的推移，“香火”们的表演越来越精彩，发展到以唱、念、做、打等功夫来表演完整的故事，就成了戏剧，因它起源于香火，人们就称之为“香火戏”。又因这种戏用大锣大鼓伴奏，唱腔高亢粗犷，人们又称它为“大开口”。其剧目大多数由神书改编，曲调有三四十种之多。古代江都人很喜欢唱香火戏，也爱看香火戏。到清朝嘉庆年间，江都就建起了近30个专供演香火戏的万年台。
江都自古即为花鼓之乡。各乡镇逢年过节都有打花鼓、荡湖船、舞龙灯、踩高跷、送麒麟等习俗，民间有不少精于此技的艺人，花鼓就是在这一基础上发展起来的。开始是“打对子”、“踩双”，后衍变为“二小”、“三小”（小生、小旦、小丑）花鼓小戏。花鼓戏以丝弦乐器伴奏，唱腔细腻，人们也叫它“小开口”。花鼓戏在江都城乡很流行，男女老少都能哼上几句。
随着民间传承，香火戏与花鼓戏走出江都，其影响遍及扬州地区和苏北一带。民国三十年代，开始进入大上海，在十里洋场登台扬声，并逐步达到鼎盛。在民间传唱与艺人演出中，香火戏与花鼓戏又互相渗透，日渐融合，其音乐结构与表现风格愈益丰富，不断统一，终于形成一个独具特色的地方剧种。建国后该剧种正名为扬剧，从此我国戏曲艺术的百花园里又增添了一朵奇葩。
周荣根扬剧在形成和发展中，孕育了一代代名伶骄子。在旧戏台上，有扬剧“四小名旦”，其中的两旦就是江都的林玉兰和筱金兰。江都人周荣根被誉为扬剧界的“通天教主”，他能编会导擅演，胜任扬剧中的各种角色，且都表演得栩栩如生，由他担任编剧的《百岁挂帅》成了扬剧的代表作。新中国成立后，江都扬剧迎来了灿烂的春天，得到了蓬勃发展。年，江都的专业扬剧团发展到友爱、新艺、联友、柳村、团结等5个，为各县市之冠。年，成立江都县扬剧团，荟萃了全县扬剧精英，培养了一批批优秀编剧、导演和演员。中国戏协会员、一级演员华素琴就是江都昭关人，她潜心研究扬剧唱腔，独创了刚柔并济的“华派”。著名生角石玉芳是江都邵伯人，从文武小生到须生皆演得不同一般，他所塑造的武松、许仙、梁山伯、薛丁山、宋士杰等众多艺术形象无不受到群众的好评。他的名字被载入《中国大百科全书》。
筱金兰扬剧经历的时间长，品种多，仅曲牌就有支，传统剧目有种，在全国多个剧种中，是不多见的。江都扬剧团排演的《香罗带》、《玉蜻蜓》、《孔繁森》、《红杏出墙》等优秀剧目名满大江南北。群众性扬剧活动遍及江都城乡。佳节喜庆日，人们自编自演的扬剧节目多姿多彩；月上中天时，街巷田野不时传来优美清亮的扬剧旋律。江都已被誉为“扬剧之乡”。
百岁挂帅周恩来生前观看扬剧后曾赞美道：“扬剧美，曲调丰富变化多，耐听耐看，它和淮剧的家乡距离那么近，可是两个剧种的特点又是这样明显突出，足见地方戏曲中劳动人民的创造性真是各有千秋。”周总理的话，是对扬剧的赞赏，也是对江都人为扬剧所作贡献的称誉。
扬剧，这朵江都人民精心培育的戏曲奇葩，必将在新世纪开放得格外绚丽多彩。（曾辉）