《珍珠塔》问世一百多年了，从评弹到戏曲，从锡剧到越剧到扬剧到淮剧到梆子戏到电视剧，种类之多，影响之广，很少有其它题材能与之相比。我幼时常在农村广播里听到锡剧《珍珠塔》，却听不太懂。虽然听不懂，但这名字却是记住了。
后来陆续看过一些片断，如“方卿羞姑”之类，对《珍珠塔》还是没有整体的印象。直到看了周东亮主演的全本《珍珠塔》，才真正领略了这部经典的魅力，才知道它为什么成为经典。
一是在于它的民间性。其故事和主题都是如此。《珍珠塔》起源于民间说唱，实际上是一部草根创作。虽然看起来说的是官府人家的故事，但实际上打上的却是民间的烙印。无论是故事的情节，还是叙事的方式，都特别接地气。相国之孙方卿，家道中落，从河南到襄阳投亲借钱，却被嫡亲的姑妈拒绝奚落。表姐陈翠娥闻讯，暗赠传家宝珍珠塔，以助他读书。不料，珍珠塔被强人所抢。巧的是，陈翠娥的父亲陈御史又从强人手中赎回了珍珠塔。方卿生死不明，陈翠娥睹塔思人，相思成疾。所幸方卿高中状元，当了七省巡按，告假完婚。谁知方卿恶作剧，先扮道士，唱道情，讽其姑，妙趣横生。方卿最终与翠娥结亲，皆大欢喜。这样的故事融传奇艳情幽默滑稽于一炉，有着天然的吸引力。戏中对嫌贫爱富的抨击，对穷不失志的赞许，对知恩必报的肯定，张扬的是民间最为认同的价值观。
二是在于艺术的完整性。《珍珠塔》历经百年，经过多少代人的打磨完善，情节无懈可击，结构干净有力，人物鲜活灵动，唱词大俗大雅，风格亦庄亦谐。其主线围绕珍珠塔做足了文章，从炫塔、赠塔、失塔、赎塔、直至奉塔成亲，丝丝入扣。周东亮这一版中，暗写了“松亭许亲”和“当铺赎塔”两节，剪除了许多旁条逸枝，使全剧更为紧凑。戏中的一些唱段，让人击节。如方卿与姑妈的对唱叫板，直接将民间吵架的情态搬上了舞台，其中，姑妈连用的十个比喻，让人匪夷所思，过耳不忘。又如，陈翠娥赠塔，将珍珠塔包成干点心，反复叮咛，弦外之音，最是妙绝，将二人的心态刻画得惟妙惟肖。又如，《再见姑》中的十好十不好，更是将民间的麻衣相术用到唱词中，诙谐生动，风趣幽默，让观众会心一笑，感同身受。
三是舞台表演的精粹性。方卿的坚忍、翠娥的多情、姑妈的势利、姑父的仗义，都被演员完好地展示出来。周东亮有锡剧王子之称，唱腔高亢，音色优美，他人难及。他对人物的理解入木三分，对细节的把握细致入微。比如，翠娥赠塔一节，方卿接过点心包，手中一沉，险些坠地，令人叫绝。非大艺术家不能与人物贴为一体。又如跌雪失塔一节，他在舞台上一边翻滚跌爬，一边唱腔不断，而气息不乱。非真功夫不能如此也。
《珍珠塔》确是一部经典之作，它是我们民族的宝贝。在强调文化自信的今天，我们更应该珍视它，传承它，弘扬它。我觉得它带给我们的审美愉悦，即使与著名的西洋歌剧相比，也毫不逊色。