诸王馆原本是各地进京朝觐亲王们的住所，但自宣宗朱瞻基宣德朝之后，亲王进京近乎绝迹，诸王馆渐渐成为皇子们出阁读书之地。不过凡事皆有例外，自明英宗朱祁镇南宫复辟之后，他的亲叔父襄王朱瞻墡便曾多次来京。
然而本次官员们要去朝见的淮王虽然是当朝皇帝的堂弟，此前却并未来过京城。事实上这位淮王殿下也是唯一一位获准进京朝觐的“祁”字辈亲王，围绕在他身上又有哪些故事呢？
那一年，父王曾去过北京
朱祁铨，生于宣德十年（公元年），淮靖王朱瞻墺嫡长子，生母淮王妃萧氏。朱瞻墺是明仁宗朱高炽第七子，明太宗朱棣之孙，明太祖朱元璋曾孙，永乐二十二年（公元年）封为淮王，宣德四年（公元年）之国广东韶州（今广东韶关）。
韶州是广东的北大门，也是岭南连接中原的门户，地理位置十分重要。但是此地多“瘴疠”，让从小在南京长大，成年后又长居北京的朱瞻墺难以适应。在长兄驾崩之后，淮王向新继位的大侄子朱祁镇恳请，终于得以迁国江西饶州府（即今鄱阳县，位于江西省东北部）。
淮王最终离开韶州府的时间是宣德十年冬天，由于史书失载，我们无法判断此时朱祁铨是否已经出生。但不管如何，从韶州府到饶州府的长途跋涉，对于当时身怀六甲的王妃萧氏或者尚在襁褓的婴儿朱祁铨来说，都是一趟艰难的旅程。此时朱瞻墺已经有了一个4岁的庶长子朱祁镔，他如此急不可耐，不管不顾地前往饶州，是否还有别的想法呢？天知道。
朱瞻墺到了饶州之后，曾于正统二年（公元年）和正统六年（公元年）两次请求赴京朝觐，都被侄子朱祁镇以“道途遥远”的理由予以婉拒。然而正统七年（公元年）十月，朱瞻墺的嫡母、太皇太后张氏病危，临终前想看一眼自己的亲儿子襄王朱瞻墡。
但是这位从燕世子妃、太子妃、皇后、皇太后再到太皇太后的传奇女性，毕竟有“女中尧舜”的美誉。为了一碗水端平，所有分封在外的仁宗系亲王都获得了进京的机会，淮王也不例外。
己亥，遣中官以敕符召襄、郑、荆、淮四王赴京。以太皇太后不豫日久，思欲见亲王也。—《明英宗实录卷九十七》
根据《皇明祖训》的规定，亲王不能同时进京。淮王既非嫡子，伦序又在最后，因此抵达京师的时间是正统八年（公元年）二月，此时太皇太后早已去世四个月之久。当然来都来了，自然不能空手而归。三月初九日，淮王嫡长子朱祁铨被册封为淮世子，庶长子朱祁鐀封鄱阳王，第三子朱祁钺封永丰王。
这一年，本王也要去北京
正统十一年（公元年）十一月十二日，淮王朱瞻墺去世，享年37岁，赐谥曰靖。正统十三年（公元年）正月，14岁的淮世子朱祁铨袭封淮王。说来也巧，就在当年十一月，朱祁铨的庶兄鄱阳王朱祁镔去世，年仅18岁，赐谥曰怀僖。
不知道当年老爹淮靖王朱瞻墺不顾自己死活，急吼吼从韶州迁来饶州的举动是否让朱祁铨心下不快，他对于朱祁镔这位庶兄的态度着实有些冷漠。毕竟鄱阳王刚死，朱祁铨就把他府中的厨役全都收归己有。
庚子，淮王祁铨奏庶兄鄱阳王祁镔已薨。所有原设厨役，乞留在府供祀。从之。—《明英宗实录卷一百八十三》
一年之后，朝廷中发生了一件大事。明英宗朱祁镇御驾亲征，结果在土木堡兵败被俘。皇太后孙氏将朱祁镇“尊”为太上皇帝，重新立其弟郕王朱祁钰为新皇帝。景泰元年（公元年）朱祁镇“留学”归来，随即被软禁在紫禁城外的南宫之中。
几年以后，太上皇帝朱祁镇趁着弟弟病危，从南宫发动政变又重新夺回了皇位，改元天顺。自知得位不正，二次登基的朱祁镇一改此前对于宗室的刻薄态度，变得格外“和蔼可亲”起来。于是乎朱祁铨先是表示府中缺宦官，从宫中薅来了四名内官。接着又表示想出城扫墓，朱祁镇也一路大开绿灯。但是最令人吃惊的一幕发生在天顺六年（公元年），朱祁铨要求入京朝觐的要求，竟然得到了皇帝的同意。
壬寅，书与淮王祁铨曰：“旧岁得奏欲赴京朝觐。朕念亲亲之义，亦欲一见。今遣人赍敕符、金牌诣府，尔可择日起程。途中宜安静自爱，以副朕意。”—《明英宗实录卷三百三十八》
这可是件新鲜事，当年他父王进京，是因为太皇太后病危。这一次堂兄朱祁镇让他进京，又是为了什么呢？以笔者看来，原因有二。
其一在于襄王。襄王朱瞻墡，太皇太后亲生嫡子、明英宗朱祁镇嫡亲叔父。这位襄王殿下数十年来多次和皇位产生联系，朱祁镇南宫政变前，更有传言称朝中有大臣意欲迎立襄王世子入继大统。天顺元年（公元年）四月，襄王奉旨入京，表面是来朝觐，实质是像侄子表明心迹。襄王这次来打开了叔侄间的心结，此后在天顺四年（公元年）四月，襄王再次进京面圣。但是朱祁镇在天顺六年第三次请襄王进京，被朱瞻墡以年老体弱予以婉拒。皇帝陛下正在心情低落之际，淮王恰巧提出进京。只接待襄王，不接待淮王，宗室这边说不过去。
其二在于朱祁镇对淮王的印象一直不错。“土木堡事变”之前，朱祁铨就和堂兄多有唱和。淮王请求赐书，皇帝不但答应，还亲切地称呼其为贤弟。
丙子，书复淮王祁铨曰：“尔奏请颁《新编五伦书》，今特以一部奉去观览，以遂贤弟好古乐善之心。”—《明英宗实录卷一百七十九》
综合以上两个原因，当年六月初五日，淮王朱祁铨抵达京师。六月十六日，淮王前往天寿山，拜谒曾祖父太宗朱棣长陵、祖父仁宗朱高炽献陵、伯父宣宗朱瞻基景陵。六月二十一日，淮王前往西山，拜谒祖母李贤妃坟园。当然朱祁铨不会白来，朱祁镇不但赐给堂弟食盐二百引，还将江西饶州府柴棚局河泊所两年的岁课钞也一并赐给淮王。七月初三日，淮王启程返回饶州府，结束了这次为期一个月的京师之旅。
让人犯愁的子嗣问题
景泰二年（公元年）七月，武安侯郑宏任正使，兵科给事中谷茂人副使，持节册封南城兵马指挥李进之女李氏为淮王妃。然而不知道此前负责选妃的王府官员有没有受贿，李氏患有严重的风疾，根本无法生育。景泰六年（公元年），朱祁铨生母淮靖王妃萧氏请求为儿子纳妾。亲王纳妾是寻常事，萧氏的意思应该是想让妾生子也能被册封为淮王世子。
甲午，淮靖王妃萧氏奏：“长子淮王祁铨先册李氏为妃，自婚之后染患风疾。无子，恐误宗嗣。乞照襄世子祁镛例。自备财礼，于本境地方官员、军民、良家子女内选娶一妾。”从之。—《明英宗实录卷二百五十二·废帝郕戾王附录第七十》
然而即使如此，此后的十多年时间里，淮王府内始终没有男丁降生，把朱祁铨急得够呛。成化二年（公元年）淮王妃李氏去世，朝廷随即册封王府群牧所百户杜通之女杜氏为淮王继妃。
按照惯例，亲王继妃和正妃的地位相等，一样要有“告庙、传制、遣使册封”等一系列仪式。但是淮王这边急不可耐，直接派王府官员到北京领取金册、冠服，就不麻烦朝廷再派使臣走一遭。然而很可惜，这位继妃成化六年（公元年）就不幸去世，还是没为朱祁铨生下一位嫡子。
最终在成化十六年（公元年）四月，朱祁铨庶长子朱见濂被册封为淮世子。然而好事多磨，朱见濂在弘治六年（公元年）便先于朱祁铨去世。朱见濂死后，淮王虽尚有次子清江王朱见淀，却始终没能进封淮世子，为日后淮王府大礼议埋下了伏笔。
游遍饶城多少寺，南天胜境世间殊。
乔松带露龙须湿，老树参天鹿角枯。
晓听山僧翻贝叶，夜看禅客坐团蒲。
门前一派长清水，隔断红尘半点无。
—《题芝城南天寺》
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