在风景秀美的西湖之畔，现存一座石墙小院，院门口的匾额上有题字“勾山樵舍”。郭沫若先生曾特意来此处题字：“莺归余柳浪，雁过胜松风。樵舍句山在，伊人不可逢。”其实，这处院落的名字，取自其中的一座小假山，也就是“勾山”。
凡是看过越剧、淮剧或黄梅戏《孟丽君》的人，都会对那个女扮男装科考中了状元，并被皇帝选作驸马的奇女子留下深刻印象。但是，不知有多少人知道这出名剧乃是根据清朝女作家陈端生的弹词小说《再生缘》改编的。其实，这座勾山小院就曾是清朝女性文学家陈端生的住所。
可以说，陈端生和她的作品《再生缘》一样，在她生前默默无闻，一直不为世人所知。
五十年代初，国学大师陈寅恪偶然发现了陈端生的作品，拜读之后，对陈端生其人产生了浓厚兴趣，此后，对陈端生的生平进行考察研究，并且，写出一篇关于《再生缘》的论文。陈寅恪觉得《再生缘》中蕴含极大的文学价值，堪称叙事七言中的恢宏巨制，弹词之中无出其右者。
在陈寅恪看来，《再生缘》的文学性丝毫不再杜甫的七言诗之下，与希腊、印度史诗相比也毫不逊色。可惜的是，由于时间久远，陈端生的其他作品并未流传下来。郭沫若在听说陈寅恪对《再生缘》大加赞赏后，对这部作品产生了好奇，偶然间也翻开了《再生缘》。
没想到，这一翻就一发不可收拾，已年近七十的郭沫若竟有了如十几岁时初读《水浒》、《红楼》时的阅读体验。读完通篇后，郭沫若直夸陈寅恪有眼光，并说：“《再生缘》已经达到了《红楼梦》的高度。”由此看来，两位现代文豪都觉得《再生缘》是一部晚清佳作。
陈端生出身于杭州的大户人家，他的祖父不但当过顺天府尹，在文学上也颇有造诣，屡次被朝廷派遣修撰文集。陈端生的父亲则是乾隆年的举人，在山东做一名小官，她的母亲则同样出身名门，是典型的大家闺秀，文采人品俱佳。
可以说，陈端生的家庭是标准的书香门第，在这种环境中陈端生从小便受到熏陶，接受了良好的文学教育。受家庭环境影响，加上陈端生自幼聪明勤奋，很小的时候便开始落笔写诗，文采极佳。俞蛟曾在其《梦厂杂著》中这样夸陈端生的文采：“云贞淑而多才，擅长笔札，工吟咏”，还说：“陈端生的诗句清和婉转，很多文士才子都不能及。”
与其他才女相比，陈端生的思想并不迂腐，其实，这都是受到其母汪氏的影响。
汪氏是云南人，云南一向远离政治核心，所以，很少受到封建思想的困扰。后来，汪氏嫁到了江南，虽然，江南地区经济繁荣，又有非常浓厚的商贾氛围，但是，当地的风气仍是比较开明的。母亲向陈端生传输了比较开明的观念，生于江南的陈端生又感受到轻松的氛围，所以，使她的思维得以天马行空，无拘无束的发展。
成年后的陈端生开始审视清朝迂腐的传统思想，冲出封建的思想桎梏，畅所欲言，抒发对封建思想的抨击。陈端生之所以会写出《再生缘》这部作品，完全是源自本身崇尚自尊独立的思想，这也使这部作品在百年后的今天，仍让人感到惊世骇俗。
自年起，陈端方的祖父便被调到京城做官，陈端生全家也随祖父从江南迁往京城生活。陈端生十八岁时家中亲属大多迁回江南了，只有父亲因为工作关系继续留在京城，陈端生则陪同父亲继续生活在北京。
陈端生空闲的时间较多，家中大部分亲属又返回故乡，所以，十分清静正是潜心写作的绝佳时机。就这样，陈端生开始起草七言律诗《再生缘》，从落笔到写完第三卷，陈端生只用了短短几个月的时间。第二年五月初，陈端生用了八个月的时间写完了《再生缘》的前半部分。
三个月后，陈端生的父亲被朝廷调遣到山东任职，全家人跟随父亲述职，搬到山东登州生活。陈端生的父亲原是京官，所以，在当地享有特殊待遇，生活环境十分优越。加上，登州（现蓬莱）地理位置靠海，宛若仙境，在这样的环境中陈端生的写作进入高潮期。
她写作速度极快，短短七个月的时间就写完了后八卷。
写就《再生缘》时的陈端生还不到二十岁，之所以她会有如此高效的写作速度，除了环境影响外，陈寅恪先生判断还有其他因素。陈端生的母亲身体状况不是很好，在来到山东后水土不服染上重病，陈端生希望能在母亲离世之前写完这部作品，所以，加快了写作速度。
在其二十三岁的时候，她就回杭州嫁人了，此时，她似乎也没精力再恢复写作，只是对旧稿作了一些修改润色。多年后，陈端生的丈夫因获罪被流放，正象她说所的：“悠悠十二年来事，尽在明堂一醉间。”此时，距离她母亲去世十二年、丈夫被流放已经四年了。
“仆本愁人愁不已，殊非是，拈毫弄墨旧如心”从此，她再也无心写作了。这一点很是特别，《再生缘》如《红楼梦》一样，都是一部未完成稿。
可惜的是，陈端生只写了前十七卷，无心续篇便与世长辞，留下一段遗憾在人间。约三十之后，许宗彦和梁德绳夫妇感原作者“半途而废了前生”，索性为此书续作了后三卷，成为了一个二十卷全本。虽然续书不如原著佳好，但能将这段故事补全，也是很大的贡献。
《再生缘》问世后，与陈端生一样默默无闻，直到百年后，才被陈寅恪先生发现。至此，《再生缘》不仅对后来弹词影响极大，而且还被改编为小说、木鱼歌、潮州歌等多种文学形式。倘若，这部惊世佳作沉寂在历史长河中，无疑是文学界的一大损失。
陈端生故居，杭州市河坊街勾山樵舍遗址，于二零零三年十月被《关于重新公布首批市级文物保护点的通知》核定列为名人史迹类的“不可移动文物”，但现今已被拆除。
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