中华堂会历史悠久，堂会也叫堂会戏，指个人出资，邀集演员于年节或喜寿日在私宅或假饭庄，会馆，戏园为自家作专场演出。旧时，官僚富豪或有钱人家举办喜庆宴会时，请艺人来演出助兴，以为体面荣光，以此招待亲友，谓之堂会戏。其时不仅有京剧、昆曲、淮剧、越剧等，还有杂耍和曲艺，如刘宝全、魏喜奎、骆玉笙等都曾应过堂会的演出。
堂会场所
办堂会戏要有供演出的戏台，还要有供大摆宴席的地方。旧时的堂会戏主要有以下几种：
一、自己家有戏台，有大的房子院落的。如晚清那桐中堂，在金鱼胡同有“那家花园”。又如蒙古那彦图王爷在宝钞胡同那王府里设有戏台，院落也大。他们的堂会就在自己的宅第里举办。
二、自己家没有戏台，院落也不算大的，就要选择有戏台的饭庄办堂会。如什刹海的会贤堂，金鱼胡同的福寿堂，隆福寺街的福全馆，北新桥石雀胡同的增寿堂，西单牌楼报子街的聚贤堂，前门外取灯胡同的同兴堂等。
或选择有戏台的大院落办堂会，如江西会馆、奉天会馆、织云公所等。
三、自己家有院落但无戏台的，为办堂会戏就要在自己家里临时搭设戏台。
四、也有租戏园子演堂会的。这两类人当属新贵。
五、有的官方人士办堂会戏，就用公家的礼堂，如何应钦在北京为其母办寿，就在中南海。
戏台搭建
王公人家，高官显宦的堂会，多演大戏。小一些的宅门和梨园行，办个生日满月，多唱些皮影戏或杂耍。小宅门限于经济条件，梨园行则是因为自身是唱京戏昆曲的，想换一换口味。
临时搭戏台，必须具备并列的正院和跨院。至少有五六十间房屋，才能在不妨碍平时家庭居住使用的情况下，选择一个最大的院落搭台。临近戏台的房屋则作后台，另外还要有为男女宾客分别摆席的大厅。摆席的大厅可以不在演戏的院落内。演戏院落的正厅作寿堂，东西厢房为女宾看戏的地方。院中搭棚，是男宾看戏的地方。这棚和戏台都用的是正规建筑材料，搭得像一座富有装饰性的剧场。来宾进入这座临时剧场，先到寿堂拜寿，主人照例在旁陪着还礼，然后招待入座看戏。院中来宾席的陈设方式是这样的：一张方桌，正面并列两把官帽椅，两侧各有两张大方凳。这一桌、二椅、四凳，合称一份“官座”。在正厅台阶下，左右对称各摆若干份“官座”，中间留出一条过道。桌有大红绣花桌围，椅有大红绣花椅垫、椅披，凳有大红凳套。在若干份“官座”的前面陈设若干排春凳（又名二人凳，相当于两张大方凳的面积），一排一排地一直摆到台前，也有大红羽纱凳套，但不设桌子。午前开戏，晚饭后如果继续演出，习惯上称为“带灯”或“灯晚”。凡“带灯”则午晚两宴之外，还招待一次点心，称为“灯果”。不另设席，只是在看戏的地方每桌摆若干碟甜包子、肉包子、黄糕、小八件之类。茶则随时更换。
演出规模
清末民初，直至北平沦陷前，王府与小康之家的喜庆堂会多是请不同规模的影戏班演唱，排场大的有全本戏，演出月余。场面小的则几天。其时常应堂会的影戏班有“庆民升”、“和顺班”、“德顺班”、“义和班”等10余个。影戏则是驴皮影戏的简称，剧目根据本家点校而演，多为吉祥喜庆的剧目。请名演员出演堂会的费用高昂，如曾任北京电灯公司襄理的清宗室宝叔鸿，在为其父墨琪（润西）70大寿时办堂会，花了六千块现大洋。当时一所普通四合院的价格也不过四五百元，宝叔鸿请人的一唱，就唱进去十多所房产。
堂会分类
从“戏码”来分
全包堂会，全由本家点戏。分包堂会由演员自行决定戏码。
从报酬来分
演员唱堂会戏的戏份要比唱营业戏的戏份高出一两倍。有的名角遇到演堂会戏时，故意索要很高的报酬。因为既办喜庆宴会，本家是不惜出钱的。个别演员，因为与本家有关系，也有不要钱的。梅兰芳先生唱堂会戏时由于名望高，报酬是很高的。但是他在画家王少农（烂柯山樵）家唱堂会戏，就不要钱，只要一张王少农画的画。在王少农80寿辰办堂会戏时，梅兰芳演出了《麻姑献寿》，演完后王少农为梅兰芳画了一张《梅兰图》。
堂会戏，虽然只供亲友观赏，不对外，但是因为堂会戏演出的都是好戏，是在剧场里不容易看到的，有的是新排戏（如梅兰芳的《洛神》、尚小云新排的《玉堂春》等）。有的名角在剧场已不常演出了，但在堂会中表演（如余叔岩在萧振瀛家堂会演《盗宗卷》）。基于上述种种原因，所以有些京剧爱好者为了听出好戏，常有给本家出个份子混入观赏的。至于托亲朋，找关系，想听堂会戏的，更是不乏其人。办堂会戏的本家在堂会戏演出时，也要通知地方，派军警站岗保卫，免得出事；同时也显示出自己的威风。
从时间来分
从时间来分，堂会又分全包堂会和分包堂会两种。
全包堂会，唱整整一天，从中午12点开戏，直唱到深夜1点，甚至于唱到天亮。重要角色，多是双出。分包堂会唱半天，或白天、或晚上。