我的老家位于苏北里下河地区塘河西岸，在盐阜平原西南部有一个名叫“大孙庄”的古老村庄。据史书记载，这座古老的村庄已有六百多年的历史。在大孙庄的中央，有一条自西向东的小河流横贯这里，两岸的父老乡亲大多喜欢与水为邻，择水而居，久而久之便形成了那种绘画中常见的具有小桥流水人家布局的村庄。
水是大孙庄的灵魂，从而赋予了大孙庄人的灵性与柔情。古往今来，不乏有明末进士孙榘、清廷文学侍臣孙一致、清末举人孙大鹏等文人名仕和孙世安、孙禧才、朱建华等社会名流，他们出自于这个名不见经传的小村庄。我虽未见过大孙庄东首那座已被烧毁的具有明清建筑风格的孙氏宗祠，但它曾经见证了大孙庄拥有过六百年的辉煌历史，这也是我一个飘落在京城的游子常常引以自豪的。
相距大孙庄东边大约五百米的地方，有一条自南向北纵贯建湖腹地宽不足百米的大河，自塘朝鼎盛时期开挖以来，她就滔滔不绝地流淌着，迄今已有一千三百多年的历史，她就是我心中的母亲河----塘河。因为最早疏浚境内这条河流是塘代陟黜使李承，因此而得名塘河。建湖境内有东塘河、西塘河、北塘河三条，而西塘河全长约三十五公里，她南接长江，东入黄海，浩浩荡荡，川流不息，其上流源自大纵湖沙沟谢家荡，经小团湾、大团湾、南莘野、黄土沟、须沟口、楼夏庄、大孙庄、塘桥、湖垛、汤家碾、高作河口等处，至油葫芦港口入阜宁境内的射阳河。
塘河，我的母亲河，千年一脉，你与大孙庄互相依存，互相验证，并且荣辱与共，相得益彰。她养育了一代又一代的大孙庄人，使许多知识青年从这里奔向祖国的四面八方，并为了实现心中的梦想，而在异地他乡生根开花，建功立业。
我的老家离黄海边还有一百多公里地，从小就很贪玩的我曾多么渴望到海边去看日出。无奈之下，我只好与童年的小伙伴常常来到塘河边玩耍。在记忆的深处，塘河的四季景象深深地刻在我的脑海里，使我终身难忘。还记得每当春暖花开的时候，那塘河的水在红彤彤的阳光照射下，呈现出半江瑟瑟半江蓝的美妙景观；每当烈日炎炎的夏季来临时，我与同学们整日里泡在塘河里，还时不时地结伴游到塘河对面的航标灯塔上瞭望；每当秋高气爽的日子里，那成群结队的白鹅像倒映在水里的云彩一样尉为壮观；每当北风吹拂的冬季，那南来北往的船只，在纤夫有节奏的号声中奋然前行，仿佛一曲高亢的人生交响乐，至今还回荡在我的耳际，又仿佛一幅栩栩如生的水乡纤夫图。这一切的一切，使我深刻地感到塘河是一条多么富有生命力的河流！
说起塘河，她还承载着孙氏家族的历史变迁。记得小时候，有一次我随父亲来到塘河边的自留地干农活时，他曾多次深情地指着这条塘河说：“儿子，你知道吗，这条河虽然不大，但她通往淮河和大运河，还通大海和长江呢！想当年你爷爷与许多大孙庄男人遭遇洪水灾害后，就是从北边的塘桥码头乘坐轮船到上海去卖苦力谋生的，后来他跟哥哥学会了驾驶，为纺织厂的资本家开小车，兄弟驾车传为佳话，一度扬名闸北。可是解放上海后，因为欧美国家封锁禁运原料，资本家被迫关闭了纺织厂，你爷爷失去了生活的来源，为了生计带着我们一家五口回到了苏北老家。现在，上海闸北区还有不少那年与你爷爷一起去上海闯荡时没有回来的大孙庄人呢！”说完，父亲的眼睛里还情不自禁地噙着泪花。
在我稍长时，我常听老人们流传下来这样一首歌谣：“大孙庄，八条巷。不养鸭，就逃荒……”这首歌谣形象地记录了大孙庄的辉煌与衰败，承载着多少前辈们遭致水患的苦难经历。然而，塘河却依然养育了多少危难中的大孙庄人，并且能够使大孙庄的后裔繁衍不息。因此，塘河才使我深深地感到她那博大的胸怀，她那母亲般的温存。
塘河水，黄土地，哺育了多少建湖儿女，并因此形成了具有浓郁地方人文色彩的塘河文化，淮剧与杂技就是塘河流域应孕而生的两朵奇葩，老百姓喜闻乐见，百看不厌。古往今来，塘河两岸的有识之士崇文重教，发愤苦读，不仅取得了功名政声，还树立了耕读两行的家风。塘河水啊，你孕育了多少才子，如雷灌耳的陈琳、陆秀夫、夏应星、孙一致、乔冠华等历代名人，不胜枚举。
我从小住的是茅草屋，喝的是塘河水，对塘河有着亲人般的深情。当我十七岁背着行囊，独自离开故乡时，也是从这条塘河西岸的公路上迈入军旅征程的。至今仍然难忘的是，那天在父老乡亲的目送下，我第一次含着热泪告别了家乡，告别了父母，也告别了用她那甘甜的乳汁哺育我成长的塘河母亲。
多少年来，我在千里之遥的异乡，仍然在不停地从内心深处喃喃地呼唤你---塘河，我的母亲河，远方的儿子永远不会忘怀你！因为你比黄河温顺，你比长江清纯，你伸展的条条血脉，滋润着两岸良田万顷。塘河啊塘河，我儿时心中的旧貌，早已在脑海中永存，如今旧貌变新颜，仍然在心中充满温存，脚下再也没有往日的傍徨，我要在新的起点上扬帆远航！