“样板戏”的正式名称是“革命样板戏”，始于年5月到6月，当时，江青支持舞台艺术作品，在北京六大剧场里一次又一次上演。年5月31日的《人民日报》社论《革命文艺的优秀样板》正式提出“样板戏”一词。并列出如下名单：“京剧《红灯记》《智取威虎山》《沙家浜》《海港》《奇袭白虎团》，芭蕾舞剧《红色娘子军》《白毛女》，交响音乐《沙家浜》”，这也就是著名的文革八大样板戏。年5月，《毛主席的革命文艺路线胜利万岁》发行。新华社发表了一份报告，副标题是“邮电部为八个革命样板戏的诞生发行一套纪念邮票”。
第一、《红灯记》（京剧），这个故事是以电影《自有后来人》为基础改编的，它的原作者是黄泳江。这出戏是中国京剧院的优秀保留剧目。20世纪60年代以来，李少春、袁世海、杜近芳、高玉倩、钱浩梁、刘长瑜、李维康、冯志孝、孙岳、王晶华等许多艺术家都参加过演出。第二、《智取威虎山》(京剧)年根据曲波小说《林海雪地》中的“智取威虎山”故事改编的《智取威虎山》同名京剧，年夏在上海京剧院创演。
年8月，在南京中华剧院首映，然后在苏州、上海等地演出。上海人民出版社于出版了《智取威虎山》的剧本单行本。三，《沙家浜》（京剧）的前身是上海戏曲《芦苇火种》。年，北京京剧团接受了沪剧《芦荡火种》改编的任务。从《芦荡火种》改编的京剧，最初被命名为《地下联络员》。经国家领导人批准，获准公开演出。这出戏的名字终于由毛泽东主席定下的，他幽默地说，“芦苇荡都是水，革命火种怎么能燎原呢？
此外，抗日革命形势已经不再是火种了，而是火焰了，戏很好，戏名就叫《沙家浜》，故事也都是在这里发生的”。所以这个剧的名字就叫了《沙家浜》。第四、《海港》（京剧）在年，江青着手上海京剧现代戏创作，需要一个以工人为主题的戏剧，决定改变李晓民的淮剧《海港的早晨》，把它改为京剧。年2月1日，首次在人民大舞台上演。江青看过之后，要求修改成突出英雄人物和海港工人的国际主义精神。
年4月2日，试演完成，但是江青还是不满意，自那以后不断修改。在年5月又完成一次修改，改名为《海港》。年10月1日，它在沪东工人文化宫演出。年春，该剧赴北京参加《在延安文艺座谈会上的讲话》第二十五周年纪念演出，中央领导人于6月22日在中南海观看。毛泽东说，《海港》可以作为一个样板戏，但要改成敌我矛盾。创作组又一次修改，该剧于年12月在北京定稿。
《红旗》杂志在年第二期发表了此剧年1月演出本。第五、《奇袭白虎团》(京剧)是由中国人民志愿军侦察兵副排长杨育才在金城战役中的英雄事迹编写，参照的是《志愿军英雄传》中《奇袭》。该剧最初创作于朝鲜战场，中国人民志愿军京剧团于年首次演出。年志愿军回国后，该团与山东省京剧团合并，然后修改上演此剧。年，这部电影由长春电影制片厂制作成一部艺术片，基本上保留了该剧的原貌。
第六、《红色娘子军》（芭蕾舞剧）这个故事源于第二次国内革命战争时期中国工农红军第二独立师女子特务的真实故事，展现了那个特殊历史年代一群女性为争取解放而流血牺牲的动人故事。它是在60年代由周恩来总理直接照料下创立的。在年9月人民大会堂礼堂首映期间，周总理出席并邀请柬埔寨国家元首西哈努克亲王观看。第七、《白毛女》(芭蕾舞剧)《白毛女》的故事源于晋察冀边地区白毛仙姑的民间传说。
年，上海舞蹈学校把同名歌剧改编成芭蕾舞剧《白毛女》，逐渐发展成为一部大型舞蹈剧。首映于年，舞剧刻画了喜儿、大春、杨白劳等舞蹈形象。在芭蕾基本功的基础上，丰富了中国民间舞蹈，它是芭蕾舞与民族舞蹈相结合的典范。八，《沙家浜》（交响音乐）是由现代京剧《沙家浜》改编而成的，这部历经多年洗礼的作品已经流传了30多年。30多年来，包括交响音乐沙家浜在内的一批“文革”时期的文艺作品，由于种种因素，留下了深刻的时代痕迹。