本文转自：泰州日报
江淮戏演出现场。
百年传唱“淮老九”
——江淮戏与兴化
□孙荣庆
“我丈夫原本是强壮之人……”舞起台步，咚锵咚锵，锣鼓声中，戏唱得正热。这是兴化市淮剧团演出的小淮剧《板桥断鸡》中的一段。唱的都是人人听得懂的土话，叫江淮小调，也是由江苏民歌小调组成的，这便是淮剧，又称江淮戏。
春秋末期，兴化为吴地。明、清以来属扬州府高邮州，后直属扬州府。两淮和盐阜属淮安府，宝应属广陵郡，这一带地域，东西盈而南北缩，西濒湖荡东临海，境内平坦无山。东南多水乡，盛产稻麦、高粱、棉花、盐等。上河，地处洪泽湖东部，西高东洼；下河，以范公堤、串场河为界，东高西凹，每遇西水，殃及全境。
综合东南各省漕运，此境内属政治、经济、文化中心，是为粮棉、盐集散之要地。建湖地处盐淮之间，为江淮方言区，属北语系。受吴语影响，无卷舌音。此地语音纯正，四声分明，具有相对稳定性，向有“中州韵”之称，逐成为江淮戏道白。
苏北一带，特别是百里水乡兴化，旧时的民间活动以及船市、牛市等红白喜事、乡村庙会，习惯请来戏班唱江淮戏，以图喜庆。正月花灯、四时八节，更是“一去二三里，村村都有戏”，现在仍然是这样。江淮戏发源于苏北里下河兴化、建湖和盐阜、两淮等地区。
起初，苏北一带，渔民、盐民、船工在劳动过程中，习惯传唱田歌、秧歌、牛歌，吐气吸气，以鼓劲力，经过传唱衍化，形成了若干民间小调。受元杂剧影响，水乡玩花灯、赛龙舟、赶庙会，都会唱起江淮戏。大的集镇还搭有专门戏台……有些庙的大殿对面还建有舞台，在城区大户人家还以建有专业戏楼为荣。早在明代，兴化所建的西门城外宗臣故居内戏楼规模宏大，再现了徽戏、江淮戏等戏曲当年繁荣的盛况，也证明了江淮戏受徽戏影响的源头所在。
明、清《兴化县志》均载有祈福酬神唱乡戏的习俗。民间流行的歌舞有龙舞、狮舞、高跷、打莲湘、荡湖船、秧歌、号子，包括生活中的荡秋千、放风筝、踢毽子都能在戏里找到融化的影子。而江淮戏的另一发祥地——建湖，则是中州韵，此乃江淮戏“念白”的语言基地。
多少年来，江淮戏最早在兴化演出的既有传统戏和历史戏，也有演绎日常琐事的现代戏、徽班引进的“身段锣鼓”“闹台锣鼓”和伴奏曲牌，便形成了江淮戏音乐，典型的田歌畈腔，以浓郁的生活气息和清新的乡土风味感染观众。后来，特别是历史题材和现代题材的故事，多发生在苏北一带，大都演“对子戏”和“三小戏”。演出过程中，民间谚语“先看一步走，再听一张口；唱要一条线，不要一大片；轻重是气、高低是调，吞吐擒戏找劲道；说话靠声，唱戏靠音；文戏唱得痛快、武戏打得热闹。”说得颇为传神。
为丰富百里水乡广大农民群众的文化生活，拓展农村演出市场，让江淮戏（淮剧）更好地服务“三农”，仅兴化市淮剧团自组建以来，就先后编排了若干反映农村题材的戏剧作品，深入乡村、场头、田边、湖荡进行巡回演出，如《三放吊桥》《小镇税官》《母子怨》《沈正彬》《乡情乡音》《板桥放粮》《板桥事亲》《请为我骄傲》《船娘》等。这些剧目参加省、市赛事活动都曾先后获得“五个一工程”奖、文华奖、江苏戏剧精品奖等。人们把这样的戏剧谓之“乡村淮剧”。说的本乡事、唱的本乡音，更了不起的是大量采用歌舞形式，不得不让专家们惊叹：谁说江苏没有歌舞剧，原汁原味的江淮戏就是苏北的歌舞剧。
江淮戏盛行于苏北里下河及两淮，唱响于江苏、安徽及大都市上海。民国元年（）起，江淮戏艺人韩太和、顾汉章、马麟童、何益山、单金粟、谢瑞龙、何孔标、骆步蟾、武旭东，创建了“九大江淮班”，活跃在上海南市、南码头等地区。之后，江淮戏与徽京班同台演出，从农村草台走上了城市舞台，尤其新中国成立后，从剧目、唱腔、伴奏到舞美都进行了改革，服装化妆、舞台设计也都有了发展。
随着时间的推移，江淮戏（淮剧）后来居上，在全国地方戏中唱成大戏，被人们称为“淮老九”，居全国地方戏第九。经二百多年发展而成的江淮戏，唱腔委婉清新如行云流水，以抒情见长。音乐伴奏以民族乐器为主，辅以西洋乐器。表演朴实细腻，韵味动人，富有浓郁的乡土气息。江淮戏说白用乡音土语中州方言，句句大实话又雅俗共赏，深受观众喜爱。演员的动作——潇洒自如，讲究手势、身段、眼神与人物融为一体。
在两百余年的发展进程中，江淮戏（淮剧）舞台人才济济，英杰满堂，他们用自己的智慧和努力把淮剧一步步推向辉煌，创作出许多耳熟能详的优秀剧目，深受百姓的喜爱。